RUP staat voor ruimtelijk uitvoeringsplan: een juridisch bindend plan waarmee de overheid (gemeente, provincie of gewest) de bodembestemming van een bepaald gebied vastlegt. Het bepaalt wat er op een perceel gebouwd, verbouwd of ingericht mag worden en welke activiteiten er mogelijk zijn (zoals wonen, werken, natuur, infrastructuur, …). Een RUP opgemaakt door de provincie, is een provinciaal ruimtelijk uitvoeringsplan, afgekort PRUP. Voor de opmaak van een RUP geldt een specifieke procedure (RUP-procedure).
De vraag naar een kwalitatieve Noord-Zuidverbinding in Wetteren bestaat al lang. Het gaat dan over een brug over de spoorweg (ter vervanging van de gelijkgrondse spoorwegovergang aan de Wetterstraat) en een nieuwe brug over de Schelde (de bestaande brug ter hoogte van de Astridlaan is versleten). Een nieuwe Noord-Zuidverbinding kan niet zomaar gebouwd worden: er is een ruimtelijk uitvoeringsplan (RUP) voor nodig. Omdat het gaat om een verbinding met impact tot buiten de grenzen van Wetteren, volgens het Regionaal Mobiliteitsplan van de Vervoerregio Gent, maakt de provincie het RUP op.
Op dit moment weten we nog niet precies waar de spoorwegbrug en de nieuwe Scheldebrug zullen komen. Dat wordt nog onderzocht in het RUP en de plan-MER. Wel is al bekend in welk groter gebied de Noord‑Zuidverbinding moet komen. Dat gebied noemen we de zoekzone. Deze zoekzone vind je in de startnota. De startnota wordt in het najaar van 2026 getoond aan alle inwoners, zodat iedereen ze kan bekijken en erop kan reageren.
Dat klopt, je kan momenteel in Wetteren van het noorden naar het zuiden van de gemeente rijden. Je steekt dan de spoorweg over in de Wetterstraat en neemt de Scheldebrug aan de Astridlaan. Maar de gelijkgrondse spoorwegovergang ter hoogte van de Wetterstraat is gevaarlijk, het is immers een drukke goederenspoorlijn. Je staat er ook regelmatig in de file omdat de slagbomen vaak dicht zijn omwille van de vele treinen die er rijden. De brug over de Schelde lijkt nog wel goed, maar is van 1954 en versleten. De brug moet ook hoger, zodat er grotere containerschepen onder kunnen.
Er is nood aan een meer kwalitatieve Noord-Zuidverbinding: een brug over de spoorweg en een nieuwe brug over de Schelde. Vraag daarbij is waar de twee nieuwe bruggen best komen.
- Voor de spoorwegbrug is dat niet zo moeilijk, technisch en ruimtelijk is de keuze beperkt.
- Voor de Scheldebrug ligt dat anders. Als de nieuwe brug in het centrum blijft, is het heel moeilijk om gevaarlijke verkeerssituaties, zoals ter hoogte van het Felix Beernaertsplein en de Coopallaan - op te lossen. Maar de brug verplaatsen buiten het centrum heeft een grote impact op die omgeving en op de Scheldevallei. Het is dus een ingewikkelde puzzel, die maar een antwoord kan krijgen na een grondig milieuonderzoek (plan-MER) en een RUP-procedure.
Met het RUP wil de provincie zorgen voor een kwalitatieve verbinding tussen het noorden en het zuiden van de gemeente. Er zijn verschillende redenen om de huidige verbinding te verbeteren. Een spoorwegbrug, ter vervanging van de gelijkgrondse spoorwegovergang ter hoogte van de Wetterstraat, zorgt voor meer veiligheid en een betere doorstroming van het verkeer tussen de Noord- en de Zuidlaan. Een nieuwe Scheldebrug moet ervoor zorgen dat er minder auto- en vrachtverkeer is in het centrum. Dat komt de leefbaarheid ten goede en maakt de milieuhinder kleiner . Door de nieuwe Scheldebrug hoger te bouwen, kunnen er bovendien grotere schepen op de Schelde, wat een vereiste is voor de binnenvaart tussen Gent en Antwerpen. De nieuwe verbinding zorgt ook dat het bedrijventerrein Stookte beter ontsloten wordt op de E40.
Inderdaad, het project begint niet van nul. In 2022 en 2023 deden Lokaal Bestuur Wetteren, provincie Oost-Vlaanderen, Infrabel, de Vlaamse Waterweg en Agentschap Wegen en Verkeer al voorbereidend onderzoek. Het voortraject leverde belangrijke inzichten op. Nu wordt de volgende noodzakelijke stap genomen: de opmaak van een ruimtelijk uitvoeringsplan (RUP). Pas als de provincieraad het RUP goedkeurt, zal de locatie van de kwalitatieve Noord-Zuidverbinding definitief zijn.
Een masterplan en een RUP zijn twee verschillende dingen. Een masterplan toont de ideeën en wensen voor de toekomst van een gebied. Het laat zien hoe men het gebied graag zou zien evolueren, maar legt nog niets definitief vast. Een ruimtelijk uitvoeringsplan (RUP) is een officieel en juridisch bindend plan waarmee de overheid (gemeente, provincie of gewest) de bodembestemming van een bepaald gebied vastlegt. Waar een masterplan zegt wat je wil (visie en richting), zegt een RUP wat je mag (bindende regels). Niet alle ideeën uit een masterplan worden automatisch uitgevoerd, daar gaat eerst grondig onderzoek aan vooraf. Voor de nieuwe Noord-Zuidverbinding gebeurt dat onderzoek in de plan-MER en de RUP-procedure.
Dat is gelukkig niet het geval! De onderzoeksgegevens van het voortraject worden in het RUP opgenomen, gescreend en verder uitgediept. Omdat het milieuonderzoek van RUP’s zo belangrijk is, heeft de overheid specifieke regels opgesteld: die vind je terug in het plan-Milieu Effecten Rapport (MER).
Een plan-MER is een rapport dat nagaat welke gevolgen een plan of programma kan hebben voor het milieu. Bij het opstellen van een RUP is het verplicht om zo’n plan-MER te maken. Hierin wordt bekeken wat de effecten zijn op de mens en het leefmilieu (bijv. water, bodem, ruimte, lucht en geluid). Niet alleen het plan zelf wordt onderzocht, maar ook andere mogelijk (redelijke) oplossingen. Als er negatieve effecten zijn, stelt het plan-MER maatregelen voor om die te voorkomen of te beperken. De informatie uit het plan-MER wordt vervolgens gebruikt om een goed onderbouwde beslissing te nemen over het plan.
Je vindt alle informatie op de website van de provincie: